点石成金

工部衙门，原本应该是叮当作响、热火朝天的地方，此刻却静得像个养老院。 苏清河穿着崭新的从五品官服，手里端着一杯凉透的茶，坐在角落里一张摇摇欲坠的桌案后。这已经是他就任工部员外郎的第三天了。 三天里，没人给他安排工作，没人给他调拨经费，甚至连去库房领几支笔都被告知“缺货”。 这是一场无声的封杀。 朝中丞相李林甫一党，显然不打算让这个“幸进之臣”好过。他们不敢明着违抗圣旨，便用这种“软刀子”磨人——把你架空，让你无事可做，让你那个宏伟的基建计划变成一张废纸。 “苏大人，”一个尖嘴猴腮的主事走过来，皮笑肉不笑地丢下一叠公文，“侍郎大人说了，部里经费紧张，您申请修缮京畿直道的十万两银子，户部那边驳回了。说是……国库空虚，暂缓。” 苏清河翻了翻那叠公文，上面那个红彤彤的“驳回”印章格外刺眼。 “国库空虚？”苏清河冷笑一声，“前日我见户部尚书大寿，光是流水席就摆了三天，那时候怎么不见国库空虚？” 主事耸耸肩，一脸“你能拿我怎么样”的表情：“这下官就不知道了。总之，没钱，这路啊，您是修不成了。您还是歇着吧，喝喝茶，看看报，挺好。” 说完，主事转身离去，还没出门就和几个同僚低声嘲笑：“真以为救了次灾就能上天了？在京城，没钱寸步难行。” 苏清河看着他的背影，手指轻轻敲击着桌面。 想用钱卡死我？ 在这个化学系经常客串土木系的工程师面前，想赚钱，比在黄河里捞鱼还简单。 …… 当晚，苏府后院。 这里已经被改造成了一个简易的实验室。福伯带着几个心腹家丁，正围着几口大缸忙活。 缸里装着的是京城最常见的“粗盐”和“黑糖”。 大景朝制盐技术落后，官盐苦涩发黄，含有大量杂质；糖则是黑乎乎的糖稀，带着一股焦糊味。即使是这种劣质品，价格也高得离谱。 “少爷，这些粗盐真的能变白？”福伯看着苏清河往盐水里倒进一种白色的粉末（纯碱和石灰乳的替代品），将信将疑。 “这是化学的魔法，叫‘重结晶’和‘除杂’。”苏清河戴着自制的口罩，熟练地搅拌、过滤、蒸发。 随着水分蒸发，锅底析出了一层层如雪般洁白、晶莹剔透的细沙。 苏清河尝了一口，咸味纯正，没有一丝苦涩。 这是特级精盐。 紧接着是糖。利用黄泥水淋糖法（一种古老的脱色技术，苏清河进行了改良），黑乎乎的糖稀变成了如霜似雪的白砂糖。 “神了！神了！”福伯颤抖着手捧起那把白糖，放进嘴里，甜得眉开眼笑，“这比宫里的贡糖还要白！还要甜！” 苏清河拍了拍手上的灰：“福伯，把这些装进精美的瓷罐里。明日，我去见一位大客户。” 私自贩盐是死罪，苏清河懂法。所以，他这生意不做零售，只做“特供”。而在大景，最大的特权阶级，就是皇室。 …… 京城的一处幽静茶楼。 “宁公子”看着桌上摆放的两罐如雪般的东西，久久没有说话。 她伸出纤细的手指，蘸了一点白盐放入口中，美眸瞬间睁大。随后又尝了尝那白糖。 “此物若出，天下盐商糖商，皆可休矣。”长宁公主放下茶杯，目光锐利地看向苏清河，“苏大人，你知道私贩盐铁是诛九族的大罪吗？” “所以我没打算自己卖。”苏清河气定神闲地剥了一颗花生，“我提供技术和货源，宁兄负责渠道和保护伞。利润五五分成。这东西打上‘皇室特供’的标签，通过皇商卖往江南富庶之地，或者是出口北蛮、西域。我想，这笔钱不仅能填满我的工程款，还能充盈……某些人的私库吧？” 长宁公主深深地看着他。她不仅是公主，更是掌管皇室内库（皇帝私房钱）的实际操盘手。如今国库被户部把持，父皇想要用钱还得看大臣脸色，这一直是皇室的痛。 “五五分成太少。”长宁公主突然笑了，笑得风华绝代，“我要七成。作为交换，我不但保你无事，还给你一个特权——工部所需的物资，可以绕过户部，直接从内库划拨。” “成交。”苏清河答应得毫不犹豫。 七成利润换取皇权背书和财政自由，这笔买卖血赚。钱对他来说只是手段，把路修起来、把工厂建起来，才是目的。 …… 有了钱，苏清河的腰杆瞬间硬了。 但他知道，光有钱还不行，必须在朝堂上把那群卡他脖子的人彻底打痛，才能立威。 三日后的早朝。 金銮殿上，气氛凝重。 丞相李林甫一派的御史突然发难，弹劾工部员外郎苏清河“奢靡无度，挪用修堤款项，在京城大肆收购造纸坊，不务正业”。 户部尚书更是痛心疾首地哭穷：“陛下！国库空虚，边关粮饷都快发不出了，苏清河却还在申请巨额款项修什么直道，还要建什么‘格物学院’，简直是败家啊！请陛下治他的罪！” 永隆帝坐在龙椅上，面色阴沉。他虽然欣赏苏清河，但若是涉及贪腐和乱花钱，他也绝不姑息。 “苏清河，你有何话说？”永隆帝冷冷问道。 苏清河从队列末尾站了出来，手里没有拿笏板，而是抱着厚厚的一摞账本。 “臣要弹劾户部。” 语不惊人死不休。苏清河一句话，让满朝文武都炸了锅。 “臣弹劾户部尚书管理混乱，做假账欺瞒君上，致使国库流失巨万！”苏清河的声音在大殿上回荡。 “一派胡言！”户部尚书气得胡子乱颤，“老夫执掌户部十年，兢兢业业，账目清清楚楚，你一个黄口小儿懂什么账！” “我不懂？”苏清河冷笑一声，“那请问尚书大人，为何去年的赈灾粮款，在账面上记了‘出库’，却在各州府的账上查不到‘入库’？这中间的一百万两，去哪了？” “那……那是路途损耗！”户部尚书辩解道。 “损耗？”苏清河打开手中的账本，“这是臣用‘复式记账法’重新核算的户部去年的公开账目。有借必有贷，借贷必相等。臣发现，只要涉及到丞相门生所在的州府，账目就无法配平。这里，这里，还有这里……” 苏清河指着那一串串数字，开始了他的数学降维打击。 “根据臣的计算，户部去年的‘不明损耗’高达三百万两。而这笔钱，通过几个空壳商号，最后流向了……城南的几处私宅。” 他每报出一个数字，户部尚书的脸就白一分。 这种全新的记账方式，像手术刀一样，精准地切开了旧式流水账那一团乱麻的掩护，将贪腐的路径剖析得清清楚楚。 “陛下！”苏清河将账本高高举起，“这种烂账若是不查，大景国库永远是漏的！臣恳请陛下，推行新式记账法，彻查六部账目！” 大殿上一片死寂。 丞相李林甫看着那个意气风发的年轻人，第一次感到了深深的忌惮。这不是一个只会玩泥巴的工匠，这是一把能捅破天的尖刀。 永隆帝翻看着呈上来的新式账本，虽然有些生涩，但逻辑之清晰，让他这个外行都能一眼看出问题所在。 他的脸色越来越黑，最后猛地将账本摔在案上。 “户部尚书，你还有什么话解释？那三百万两，是被风刮走了吗？” 雷霆震怒。 “陛下饶命！臣……臣是一时糊涂啊！”户部尚书瘫软在地，心理防线彻底崩溃。 苏清河站在大殿中央，看着被拖出去的户部尚书，神色平静。 这一战，他不仅为自己争取到了生存空间，更用数学的力量，在这个古老的帝国撕开了一道光明的口子。 下朝后，苏清河走出宫门。 阳光正好。 一辆低调的马车停在门口，车帘掀开一角，露出一张绝美的侧脸。 “上车。”长宁公主的声音传来，“父皇刚把那一万斤精盐的特许经营权批下来了。苏大人，咱们的‘盛世工图’，有钱画了。” 苏清河微微一笑，踏上马车。 钱有了，权有了，人也立住了。 接下来，就是真正的硬仗了——炼钢，造枪，强军。 (第五章 完)